A maioria de nós já sentiu dores nas costas pelo menos uma vez. A nossa coluna vertebral suporta o peso do resto do nosso corpo e qualquer movimento incorreto, tensão ou traumatismo pode causar dores nas costas, normalmente localizadas na região lombar. Mas existem vários tipos de dores nas costas, e um deles é causado pelo tecido nervoso.
O tipo mais comum de dor neurogénica nas costas é a dor ciática, que não é apenas sentida nas costas, mas pode descer até às pernas e causar incapacidade grave. Já sentiu este tipo de dor? Este artigo aborda a dor ciática e tudo o que precisa de saber sobre esta variante da dor lombar.
Visão geral da dor ciática
Atualmente, existe muita confusão sobre a dor ciática. O que é, o que significa tê-la e como tratá-la. Muitas pessoas pensam que têm ciática quando não a têm, enquanto outras sofrem em silêncio sem saber porquê. A ciática é frequentemente mal diagnosticada, pelo que é essencial informar as pessoas sobre esta doença debilitante. Desta forma, podemos evitar a confusão, os diagnósticos incorrectos e o alarmismo.
Mas o que é a dor ciática?
Ciática é um termo genérico utilizado para englobar sintomas associados à compressão não natural do nervo ciático. Esta definição pouco clara tem gerado confusão entre os doentes.
A dor ciática é caracterizada por uma dor aguda que afecta a região lombar e percorre o trajeto do nervo ciático. A dor ciática também se faz sentir na parte de trás da anca e na parte inferior das pernas. A sensação de ardor é conhecida por alternar com formigueiro e dormência. A dor ciática é potencialmente debilitante, uma vez que pode dificultar o movimento e até mesmo a posição de pé. Por conseguinte, é imperativo encontrar formas práticas de aliviar esta dor debilitante.
O que causa a dor ciática?
Como já foi referido, a principal causa da dor ciática é a compressão anormal do nervo ciático. Mais frequentemente, a dor ciática é causada por uma hérnia dos discos vertebrais. Outras causas possíveis são a deslocação das vértebras, os tumores pélvicos e a gravidez.
Como pode ver, a dor ciática não pode ser compreendida sem uma análise da coluna vertebral e dos problemas da mesma. Na maior parte dos casos, os doentes com dor ciática têm também dores nas costas durante três meses ou mais. O diagnóstico da sua dor nas costas pode ser inespecífico, mas pode ter uma hérnia discal ou uma doença degenerativa oculta.
Quando ocorre uma alteração degenerativa nos discos intervertebrais, esta estrutura semelhante a uma esponja perde a sua capacidade de amortecer as vértebras. Os espaços entre as vértebras tornam-se mais pequenos e os espaços onde os nervos da medula espinal saem tornam-se mais pequenos. Isto cria uma compressão da medula espinal e, se o nervo ciático for afetado, sentiremos dor ciática.
No entanto, isto é apenas teoria, e o mundo real é um pouco mais complexo. Por vezes, podemos ver doentes com alterações degenerativas significativas na coluna vertebral, mas sem dor. Outros doentes não têm alterações degenerativas ou têm apenas um problema ligeiro, mas têm uma dor ciática grave. Por conseguinte, as causas mecânicas da ciática não são, por vezes, suficientes, sendo necessário ter em conta outros factores. Estes factores são conhecidos como vias inflamatórias ou bioquímicas.
A inflamação é uma resposta natural para defender o organismo contra os invasores, mas por vezes é contraproducente. As citocinas libertadas pelos glóbulos brancos alteram a função dos vasos sanguíneos e provocam edema. Isto cria uma pressão mecânica sobre as estruturas circundantes e pode provocar dor. Mas as citocinas também podem ativar as terminações nervosas e provocar dor sem qualquer intermediário. É por esta razão que os medicamentos anti-inflamatórios são muito úteis para aliviar uma dor de cabeça ou uma dor após um traumatismo.
Factores de risco
A dor lombar e a ciática são problemas de saúde comuns nos países industrializados. O risco de sofrer de dor ciática pode ser aumentado se reunirmos as seguintes condições
- Genética: a ciática pode ter uma predisposição genética específica, principalmente devido às suas causas degenerativas. Algumas pessoas são mais susceptíveis do que outras à degeneração da coluna vertebral, que pode correr nas nossas veias como uma herança familiar.
- Idade: A idade avançada é um fator de risco. A ciática pode desenvolver-se em qualquer idade, mas torna-se mais comum à medida que envelhecemos. Na idade de 40-50 anos, a incidência é maior, especialmente nas mulheres. Alguns investigadores afirmam que a dor ciática é tão comum nos homens como nas mulheres, mas que as mulheres são mais propensas a relatar o problema e a procurar soluções.
- Excesso de peso e obesidade: O excesso de peso aumenta a carga sobre a coluna vertebral e aumenta a probabilidade de vários problemas da coluna vertebral, incluindo a degeneração dos discos. A obesidade provoca uma carga articular crónica e está associada a um aumento da inflamação sistémica que promove o desenvolvimento de dor ciática.
- Altura extrema: Alguns estudos concluíram que ser muito alto é um fator de risco para a dor ciática. Outros estudos não encontraram qualquer relação, mas é uma possibilidade que deve ser considerada.
- Tabagismo: O fumo do tabaco contém centenas de substâncias inflamatórias e pode acelerar o desenvolvimento da dor ciática através de vias bioquímicas/inflamatórias.
Instabilidade do núcleo: O nível de aptidão física está por vezes relacionado com o aparecimento da dor ciática e algumas pessoas sentem um alívio significativo depois de fortalecerem os músculos do núcleo. A fraqueza e a instabilidade do tronco podem contribuir para o desgaste das articulações e para o desenvolvimento da dor ciática. - Factores profissionais: Dependendo do seu trabalho, pode ou não estar exposto a um stress significativo na coluna vertebral. Carregar pesos pesados, estar de pé durante longos períodos de tempo, estar sentado todo o dia, estar exposto a vibrações durante longos períodos de tempo e estar constantemente a dobrar-se e a torcer-se podem aumentar o risco de compressão do nervo ciático.
- Insatisfação profissional: A insatisfação com o trabalho é frequentemente observada em doentes com ciática. Isto pode tornar-se uma fonte de stress e tensão que facilita o desenvolvimento de dores na coluna e ciática.
- Problemas emocionais: Outros problemas emocionais, como o stress financeiro e a ansiedade social, também podem desencadear a dor ciática ou levar a episódios mais graves de dor.
Sinais e sintomas da dor ciática
O principal sintoma da ciática é a dor, mas não é uma dor qualquer. Na maioria dos casos, os doentes sentem dores na zona lombar e nas pernas. No caso da ciática, a dor na perna localiza-se na distribuição nervosa de L4 a S2. Por outras palavras, as raízes nervosas afectadas pela doença são as que saem do espaço intervertebral desde a quarta vértebra lombar até à segunda vértebra sacral. Estas raízes nervosas recebem impulsos das suas próprias áreas da pele e abaixo, e é aqui que dói mais. A isto chama-se distribuição dermatomal e cria um padrão útil para identificar a dor ciática.
Em alguns casos, a distribuição dermatológica da dor não é clara, mas outros elementos ajudam a detetar o problema. Por exemplo, a dor ciática ocorre frequentemente após um esforço prolongado sobre a coluna vertebral, como ficar de pé durante muito tempo ou carregar muito peso. Também pode ser desencadeada por estar sentado durante muito tempo, uma vez que o nervo ciático percorre as pernas até às nádegas. Inclinar-se para a frente, aspirar e outras actividades podem agravar a dor, ao passo que mudar de posição ou deitar-se para aliviar a coluna reduz a sensação de dor.
Para além da dor, outros sintomas da ciática incluem
- Formigueiro na parte de trás da perna: O formigueiro é um impulso sensorial anormal normalmente observado quando um nervo é comprimido contra outra estrutura. Neste caso, trata-se do nervo ciático, e os efeitos podem ser sentidos na parte de trás da perna, nas nádegas e, por vezes, no pé.
- Dormência das nádegas ou das pernas: A dormência é também uma consequência de impulsos sensoriais anómalos. Neste caso, reduz a sensibilidade da zona afetada e é por vezes acompanhada de alterações vasculares.
- Fraqueza nos membros inferiores: O nervo ciático também pode contribuir para a função motora e alguns doentes sentem fraqueza no membro afetado.
Se tiver estes sintomas, o seu médico efectuará um exame físico para determinar a causa da dor e excluir a possibilidade de ciática. O médico pode pedir-lhe que ande normalmente ou que ande sobre os calcanhares. Poderá também deitá-lo e levantar as suas pernas com as mãos. Este é um sinal útil quando desencadeia dor e pode ajudá-lo a compreender onde está a lesão.
O médico também pode encontrar sinais úteis de doença em exames de diagnóstico, tais como
- Radiografias, especialmente para detetar problemas discais, tumores, fracturas e outras causas físicas ou mecânicas de dor.
- Ressonâncias magnéticas ou tomografias computorizadas, para avaliar os tecidos moles ou o sistema nervoso.
- Eletromiografia e testes de velocidade de condução nervosa para avaliar o grau de condução dos impulsos eléctricos pelos nervos, uma vez que a obstrução reduz o tempo dos impulsos nervosos.
Tratamento da dor ciática
A dor ciática é um problema de saúde complexo, e existem diferentes tratamentos que podem aliviar a dor. Nem todos os tratamentos funcionam para todos os doentes, e os médicos tentam frequentemente diferentes métodos até encontrarem aquele que alivia a dor durante mais tempo e melhora a qualidade de vida do doente.
Podem ser experimentadas as seguintes variantes:
Medicação
Existem vários medicamentos disponíveis para melhorar a dor ciática. Alguns deles são de venda livre, como os anti-inflamatórios não esteróides. O naproxeno e o ibuprofeno são dois exemplos. Melhoram a dor ao reduzir a inflamação e os seus efeitos no nervo ciático.
Outros medicamentos são os medicamentos sujeitos a receita médica, como os antidepressivos tricíclicos, os anticonvulsivantes e os esteróides. Neste caso, os antidepressivos e os anticonvulsivantes não são prescritos porque sofre de depressão ou de convulsões. O que eles fazem na dor ciática é reduzir a intensidade dos impulsos nervosos e inibir certos impulsos no cérebro. Os esteróides orais são anti-inflamatórios muito potentes que funcionam melhor quando os anti-inflamatórios de venda livre não são suficientes.
Modificação da atividade e repouso
A identificação do fator desencadeante da dor ciática é uma parte essencial do tratamento. Pode ser a postura, a técnica de elevação ou uma atividade específica no trabalho ou em casa. O seu médico pode ajudá-lo a identificar o fator desencadeante, que é o primeiro passo para recomendar modificações de atividade.
O repouso é essencial, mas os períodos de repouso no leito não devem ser prolongados. A inatividade física não apoia as estruturas da coluna vertebral e pode aumentar a suscetibilidade a um novo episódio de dor ciática.
Fisioterapia
Trata-se de um tratamento alternativo que também ajuda a aliviar a dor. Combina exercícios de alongamento, condicionamento corporal aeróbico e fortalecimento muscular. A fisioterapia é geralmente orientada por um programa terapêutico e é efectuada por um fisioterapeuta. Mas se o seu problema não for grave, pode fazer a fisioterapia sozinho, seguindo as instruções.
Nesta modalidade de tratamento, o principal objetivo é fortalecer a coluna vertebral para proteger as estruturas vertebrais. Fortalece os músculos centrais e aumenta a flexibilidade dos isquiotibiais e de outros músculos. Pode ser realizado em casa, num centro médico ou numa piscina para exercícios de baixo impacto.
Alongamentos e atividade física
Uma das melhores formas de aliviar a dor ciática é fazer alongamentos. O ioga ou o Pilates são excelentes disciplinas que incluem uma série de movimentos para o ajudar a sentir-se bem novamente. Alongar os músculos da região lombar e os flexores da anca ajuda muito a reduzir a pressão sobre o nervo ciático.
No entanto, para que este método seja eficaz, é necessário fazer dos alongamentos uma prática regular. Inicie uma rotina diária que inclua os seguintes alongamentos:
- Runner’s Stride: Comece este alongamento numa posição de prancha com as mãos colocadas diretamente por baixo dos ombros. Traga o pé esquerdo na direção das mãos e baixe os braços em direção ao chão. Relaxe as ancas e a zona lombar. Este alongamento permite-lhe deprimir profundamente os músculos da anca e da virilha.
- Inclinação pélvica: deitado de costas, dobre os joelhos, incline a pélvis e levante o cóccix do chão. Expire enquanto aplana a coluna vertebral contra o chão e inspire enquanto o cóccix desce.